Qual a diferença entre “SE NÃO” E “SENÃO”?

Em conversa com a editora do ótimo blog Limão e Limonada, a Emanuelle, falávamos sobre algumas palavras cuja grafia causa alguma confusão na cabeça dos usuários. Dentre elas, estão as expressões SE NÃO e  SENÃO.

Lave o cabelo SENÃO terá de responder perguntas indiscretas.

Não é tão confusa a diferença se pensarmos na permuta delas por expressões equivalentes. Veja, por exemplo, o que diz* o site Brasil Escola:

Se não der para você postar, não tem problema.

Caso não dê para você postar, não tem problema.

As duas orações acima não têm o mesmo sentido?

Agora, observe:

O que é isso, senão um plágio mal feito?

O que é isso, caso não um plágio mal feito?

A substituição feita acima de “senão” por “caso não” foi insatisfatória, pois não ficou coerente, não tem sentido!

Numa rápida comparação entre os enunciados usados como exemplos, vemos que “se não” e “senão” NÃO possuem o mesmo significado, uma vez que não podem ser substituídos pela mesma expressão.

Quando usar “se não” e “senão”?

Use “se não” (união da conjunção se + advérbio não) quando puder permutar por “caso não”, “quando não” ou quando a conjunção “se” for integrante e estiver introduzindo uma oração objetiva direta: Perguntei a ela se não queria estabelecer uma parceria entre os blogs.

Use “senão” quando puder permutar por “do contrário”, “de outro modo”, “caso contrário”, “porém”, “a não ser”, “mas sim”, “mas também”.

Veja alguns exemplos:
a) Você tem de verificar as fontes citadas no texto, senão corre o risco de passar vergonha. (de outro modo)

b) Se o texto ficar bom você linka, senão deixe cair no esquecimento. (do contrário)

c) Não lhe resta outra coisa senão começar a ser original em seu blog. (a não ser)

d) Se não fosse a conexão ruim, não tinha perdido o download. (caso não)

e) Não fui eu se não aumentarem suas visitas, Emanuelle. (caso não)

*adaptado por mim.