O que é sentido denotativo?

Para entender o que é denotação, nada melhor que fazer por meio de exemplos, não é? Veja só. Consultando o dicionário Houaiss, encontramos para a palavra jóia as seguintes definições:

1- objeto de metal precioso finamente trabalhado, em  que muitas vezes se engastam pedras preciosas, pérolas etc. ou a que é  aplicado esmalte, us. como acessório de vestuário, adorno de cabeça, pescoço, orelhas, braços, dedos etc.
2- Pedra preciosa de grande valor.
3- p. ext. qualquer objeto caro e trabalhado com arte (estatueta, relógio, cofre, vaso etc).

As definições são claras, precisas. Todas giram em torno de um objeto de valor. A partir dessas definições, podemos criar frases com muita segurança.

Ex.: Essa jóia em seu pescoço está há várias gerações em nossa família.
Ex.:O rubi é uma jóia que encanta meus olhos.
Ex.:Aquele vaso, provavelmente chinês, é uma jóia de raro acabamento.

A palavra  jóia,  presente nas três frases citadas, foi empregada em  seus sentidos reais, primitivos. A isso se dá o nome de denotação.